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卯木宅配便よりセイにお届け物です。…なぁんて。

卯木祈織〆 ♦ 2021/01/29(Fri) 05:21[64]

(1月22日の夜はさみしさの匂いがした。時刻は20時を回った頃だというのに、男子寮の廊下は人気がなく静まり返っている。あと数時間もすればやってくる23日に予定されている作戦が関係しているのかもしれない。準備に動く者、最後の一日を共に過ごす者、ひとり部屋に閉じこもる者もいるのだろうか。)…ここかな。(何個目かの扉の前で立ち止まる。「セイの部屋ってどこですか」と彼の担任にリサーチ済みだ。けれど扉をノックすることはなく、ドアノブにビニール袋を引っ掛けた。ひとつ前のお休みの日、ヘアゴム等を買った店のもの。中には「セイへ」と書かれたカード一枚とお守り袋ひとつきり。黒地に焦げ茶の紐で二重叶結びをして、白糸で桐の花の刺繍をいくつか。ほつれやよれは見当たらず、そこそこの出来だと言っていいかもしれない――が。)セイの家族って、どっちをイメージしてたんだろ…。(彼の名に入る桐はキリかアオギリか。日本でメジャーなのは前者で意匠にもよく見られる。しかし漁ってみた植物図鑑の内容的には後者の方が似合うような。迷ったのはほんの数秒。わからないなら「両方入れればいっか」で万事解決だ。反対の面に梧桐の図柄が入った理由はこんな感じで、そもそも図柄が一つ増えるぐらい手間だとも思わないことに起因する。縫うものが増える分“ひと針”が増えて、幸いを願う回数も増えるし、呪力を持ち得ない娘でなんのご利益もなかろうが、それでも祈ることは無駄ではないのだと思いたい。)またね、セイ。(声は、掛けなかった。もう一度顔を見たら、後ろ髪引かれてしまうのがわかっていたから。くるりと体の向きを反転させ、帰路を辿る。片面に桐、ドアノブに引っ掛けてきたお守り袋に、いくつもの祈りを織り込んだ。怪我をしないように、風邪をひかないように、かの担任にからかわれたりしないように、高専の面々と和やかに過ごせるように、あの美しい瞳が曇らないように。それから、それから。再会も願った。抱きしめて、泣いて、怒って。その約束を果たしたい。果たしてほしい。それをよすがに、明日を夢見てまた一歩踏み出す。)

(死にたくないとはまだ思えない。でも、死んでほしくないとは思うんだ。)

穿月桐静〆 ♦ 2021/01/29(Fri) 21:44[66]

(穿月家は代々術師の家系だ。祖先が組み上げた術式とその名にあやかって、嫡子には花木の字が当てられる。多くは男性が草木、女性が花の名から名前を貰う。自分の名前の由来を聞いたのはまだまだクソガキだったころで、今は随分大層な名前だと思っている。今の世を行け。当世。とうせい。それが、男の背負う桐の名だ。)――……俺はいけないけど、油断せずにやってこいよ。単独任務ですー、自慢じゃありませんー。といっても調査だけど。じゃ、おやすみ。ほどほどにな。(今は目の前の物語。任務帰りの校庭にてすれ違った四級の後輩は、もう少しだけ呪具の具合を確かめるようだ。来る24日のために、23日に突入作戦を敢行するとは今朝がた3級4級たちに知らされたこと、らしい。全容は変わらずつかめず、担任ですら下手につつけない状態とあれば二級術師の男にできることなど何もない。場を混乱させないために下手に接触するのは逆効果だと思いながら、浮かぶのは柔らかな鈍い赤色だ。手持無沙汰に指を遊ばせながら廊下を歩いていく。御三家の中には影絵や手遊びで術を使うところもあるらしいが、自分の家はそういうものではない。ただ指を祈る様に組んで、それを花のように広げる。クロスして重なる指の隙間から、空を透かして見る。まるで編んであるみたいだ。)……祈織さん。なんちゃって。……今度聞いてみよう。……うん、今度。(祈りを織るとは彼女に良く似合う名前だと、穿月桐静は思っているが真相のほどはどうだろう。自分に言い聞かせるように呟いて、ほとほと嫌になった。やり残しがあるくらいでいいんだろう。彼女は帰ってくる。だから、)……、(ドアノブに掛かっている見たことのある袋に、ちょっと固まってしまった。恐る恐る手に取って、そっと中身を覗き込もうか。)……はぁぁ……(溜息は重く、長続きしない。気が抜けてドアの前に座り込んだ。遺書の類だったら今晩中にどうにかせねばと思ったが、これはこれで困ってしまう。)人の心配してる場合じゃないでしょうに……(口元を隠してしゃがみ込む様を、どうかみられてしませんようにと願った。二種の桐を持つお守りなんて、この世にこれ以外ないだろうから。お礼を考えながらドアをくぐっていく。気が付けば、当たり前に未来のことを考えていた。)

(嫌いながら生きている。だからってわけじゃないけど、好きになれなくたって生きててほしい。君だって、当たり前にこの世界を生きてほしい。)

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